今週、私の妻の叔父が亡くなった。食道癌。まだやっと７０歳そこそこだった。
２年前の晩秋、義父が亡くなった時の葬儀で久しぶりに会った時は、元気だった。妻の親戚では、唯一酒が飲める人だったので、その時も、久闊を叙しつつ、大いに飲んだ。
妻の父方の兄弟姉妹は、この叔父を除いて、誰も酒を飲まない。というか、飲めない。この叔父（Ｊさん）だけ、何故酒を飲めるのか・・・
今を去ること２０年ほど前のこと。結婚式を挙げなかった私と妻は、籍を入れた後、結婚報告と顔見せを兼ねて、お互いの親戚を訪ねて回った。二人とも働いていたので、先方の都合も聞きつつ、数か月に渡り、何度も週末を利用して、あっちこっちと。
Ｊ叔父さんの家へは、義父の弟という事で、私はちょっと緊張しつつ、初訪問。ただ、妻からは、「あのね、Ｊ叔父さんだけは、お酒飲めるんだよ。良かったね！」と聞いていたので、ちょっぴり期待もしていた。
その日のことは、今でも鮮明に覚えている。
「初めまして」と畳に正座して、頭を下げて、簡単にお互いの自己紹介を兼ねた挨拶を済ませた。と、その時、Ｊ叔父さんは、のんべーなら誰でもやる、お猪口をクイッとする例の仕草で「こっちの方は、いけるの？」と私に聞いてきた。
私は、「あー、酒は、大好きなんですよ！」と答えた。すると、Ｊ叔父さんは、ニコニコして「うまい日本酒があるんだよ」との言葉を残し、いきなりすっくと立ち上がり、どこかへ姿を消したかと思うと、一升瓶を持ってきた。
Ｊ叔父さんは、素晴らしい焼き物の、大きめのお猪口二つに、並々とその日本酒を注いだ。酒好きは、一瞬で、お互いを理解する（ような錯覚に陥る）。そんな感じで、私は最初からＪ叔父さんと打ち解けることができた。
渡されたお猪口を口に運びつつ、私は尋ねた。
「○子（妻のこと）も、○子のお父さんも、他の叔母さん叔父さんたちも、みなさん酒が飲めない体質なのに、なんでＪさんだけ、飲めるんですか？」
Ｊ叔父さんは、ニコニコして酒を飲みつつ・・・
「あのねぇー．．．鍛えたんだよ。訓練訓練！」
若い頃都会に出てきてサラリーマンとなったＪ叔父さんは、日本の飲酒礼賛社会に迎合するために、少しずつ酒に馴染むように、飲み会や、自宅で、飲む量を増やしていったと語った。酒を飲めるという事も、仕事の一つだとか。
実は、飲めない人でも、少しずつ訓練すると飲めるようになるというのは、事実のようだ。アルコール脱水素酵素（ADH）の力が生まれつき弱くても、飲んで鍛えて（？）いるうちにミクロゾーム・エタノール酸化酵素（MEOS）というのが働き出すのだとか。アルコール分解酵素の話は難しいが、何となく分かる。
ただ、怖い話は、去年ＷＨＯから発表された、酒を飲んで赤くなる人は、そうではない人の１２倍食道癌になる確率が高いということ。これ、Ｊ叔父さんの食道癌に関係あったのかもしれない。もう一つの危険因子の喫煙だが、Ｊ叔父さんは、その頃から禁煙をしていた。多分、喫煙歴３０年くらいで、その後禁煙をずっと通して２０年というところだったはずだ。
さて、Ｊ叔父さんの、死に至る経緯は・・・
- 義父の葬儀から数か月後（昨年の春ごろ）、Ｊ叔父さんは、嚥下時の違和感に気付き、近くの病院を受診。
- 町医者では手に負えないので、大学病院を紹介され、検査。
- 結果、食道癌のステージ４だった。手術の適応外。
- 更に詳しく調べると、既に癌は肝臓や脳にも転移していた。これらも、手術は出来ない。
- これまでの治療手段は、抗がん剤と、放射線。
- 去年の晩秋ごろには、食道も塞がってしまい、胃瘻を作った。
- その頃から、見る見るやつれて来た。体重も減少し、見た目もかなり痩せ細った。
- ここ数か月は、歩くことさえままならず、車いす生活だった。
- しばらく自宅療養をしていたが、容体が急変し、再度入院。
- そして、ついに今週、逝ってしまった。。。
Ｊ叔父さんは、結局、食道癌が発覚してから、１年足らずで鬼籍の人となってしまった。 断っておくが、Ｊ叔父さんは、何の問題もなく会社を定年まで勤め上げ、その後は悠々自適（かどうかは分からないが・・・）の年金生活をしていた。酒好きではあったけれど、アルコール依存症だったわけではない（と思う）。
因みに、Ｊ叔父さんの愛した酒は、洋酒だった。ウィスキーが大好きで、色んなブランドのものを棚に飾って、目を細めていたのを思い出す。禁酒とか断酒などはしたことがなく、喉の違和感を感じた時まで、大好きな酒を飲み続けていたことは、確かだ。
以上が、飲めないのに、飲めるように鍛えた男の死の物語である。
Ｊ叔父さんの食道癌の原因が、タバコだったのかアルコールだったのか、ストレスだったのか食べ物だったのか、はたまたそれらの複合だったのか、はっきりとは分からないので、酒でそうなったとは書かない。
が、食道癌で亡くなった人、治療中の人、それらの家族の方のブログや手記を読むと、酒を常習的に、量も多く飲んでいたという人が多いような気がする。。。
今日の薔薇の写真は、記事にも出てきた、今は亡き義父の４年前の今頃の作品。私には、こんな写真は撮れない。。。
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